도익한 | 현대무벡스 대표이사
지난 10년간 한국 내수 시장은 자동화를 포함한 많은 산업에서 점점 더 경쟁이 치열해지고 포화 상태가 되었습니다. 이러한 환경은 많은 공급업체들이 글로벌로 확장하도록 만들었습니다. 업계 관계자들은 한국 공급업체들이 해외 진출 시 강력한 IT 기반 자동화 역량과 산업 변화에 빠르게 적응할 수 있는 "빨리빨리" 문화 등 독특한 경쟁 우위를 가지고 있다고 말합니다. 동시에 글로벌 공급망의 대대적인 재편도 목격하고 있습니다. 서방과 중국 간의 지정학적 긴장이 특정 벤더의 접근을 제한하고 새로운 플레이어가 진입할 기회를 열어주고 있습니다. 첫 번째 질문입니다: 지금이 귀사와 같은 한국 자동화 공급업체가 국제적으로 확장하기에 특히 좋은 시기라고 생각하십니까? 그렇다면 그 이유는 무엇입니까?
한국 기업들이 글로벌 시장으로 확장하기에 지금이 적기라는 데 전적으로 동의합니다. 팬데믹 이후 글로벌 공급망이 재편되었고, 이러한 변화가 큰 기회를 만들어냈습니다.
오늘날 해외 시장 진출은 단순한 전략적 선택이 아니라 속도, 신뢰성, 회복력을 보장하기 위해 필수적입니다. 예를 들어 자동차 산업에서 제조업체들은 타이어나 배터리 같은 핵심 부품의 공급망이 안정적으로 유지될 때만 원활하게 운영할 수 있습니다.
팬데믹 이후 많은 서방 기업들이 중국 공급업체에 대한 의존도에 훨씬 더 신중해졌습니다. 비용만이 유일한 고려 사항이 아니게 되었고, 신뢰성과 믿음이 최우선 과제가 되었습니다. 이러한 맥락에서 검증된 역량을 갖춘 한국 중소기업들은 새로운 시장에 진입할 드문 기회를 갖게 되었습니다.
이러한 추세는 특히 미국에서 두드러집니다. 지난 수십 년간 한국 기업들은 미국에 대한 직접 투자를 크게 늘려왔습니다. 새로운 공장을 건설하면서 한국에서 이미 검증한 시스템을 해외에서도 동일하게 구축하려고 합니다. 이로 인해 한국에서 철저하게 테스트, 검증, 현지화된 장비와 시스템에 대한 강한 수요가 생겼습니다.
한국에서 R&D, 테스트, 파일럿 운영을 수행함으로써 타협 없는 신뢰성과 품질을 보장할 수 있습니다. 이러한 시스템이 검증되면 훨씬 짧은 리드 타임으로 해외에 납품할 수 있습니다. 이러한 환경 덕분에 우리 같은 기업들은 국내에서 개발한 기술을 그 어느 때보다 빠르게 글로벌하게 적용할 수 있습니다.
팬데믹 이후 시대를 보면 물류 자동화 부문이 큰 승자 중 하나인 것 같습니다. 지난 3년간 업계는 매년 약 10-15% 성장했으며, 이는 EV와 배터리 같은 새로운 자동화 산업의 부상, 미국, 한국, 일본 같은 국가의 인구 변화와 노동력 부족, 그리고 CEO들이 노동 안정성과 안전을 위해 자동화를 고려하도록 만드는 한국의 최근 노란봉투법 같은 정치적 변화 등 여러 거시적 트렌드에 의해 주도되었습니다. 향후 3~5년을 내다볼 때 물류 자동화 산업이 어떻게 발전할 것으로 예상하십니까? 이 성장이 계속될까요, 둔화될까요, 아니면 가속화될까요?
이 성장이 계속될 것이며 산업이 강한 모멘텀을 유지할 것이라고 확신합니다. 말씀하신 대로 공급망 관리(SCM)가 그 어느 때보다 중요해졌고, 신뢰할 수 있고 안정적인 물류 흐름을 보장하는 것이 최우선 전략적 과제가 되었습니다.
동시에 제조업체들은 숙련된 인력 감소와 안전하고 신뢰할 수 있는 24시간 운영 유지의 어려움이라는 이중 과제에 직면해 있습니다. 최근 미국 방문 중 현지 관리자들은 "자동화는 단순한 업그레이드가 아니라 인력을 구할 수 없기 때문에 필수입니다"라고 이 현실을 강조했습니다. 노동력 부족을 넘어 안전 규정과 노란봉투법 같은 법적 변화가 자동화를 전략적 옵션에서 절대적인 운영 필수 요소로 바꾸고 있습니다.
급속한 기술 발전도 결정적인 요인입니다. AI, 로봇공학, 고급 소프트웨어가 놀라운 속도로 발전하고 있습니다. 한때 도입에 수년이 걸리던 기술들이 이제 훨씬 빠른 속도로 구현되고 있습니다. 이러한 가속화는 자동화의 범위가 축소되기보다 계속 확장될 것임을 보장합니다.
공급망 압박, 노동력 부족, 안전 우려, 급속한 기술 발전의 복합적인 영향을 고려할 때 이 산업이 앞으로 몇 년간 강한 성장을 유지할 것이라고 확신합니다.
기술 가속화에 대한 말씀이 매우 흥미롭습니다. 오늘 아침 NVIDIA와 NASA가 디지털 인공지능을 물리적 기계에 통합하는 "피지컬 AI"를 발전시키기 위해 협력할 가능성에 대한 기사를 읽었습니다. 그 기사를 읽으면서 바로 네이버 1784 빌딩에 설치된 귀사의 로봇 시스템, 즉 건물 전체 자동화 시스템과 매끄럽게 통합된 세계 최초의 로봇 전용 엘리베이터가 떠올랐습니다. 제 생각에 이것은 피지컬 AI의 가장 초기 실제 구현 중 하나였습니다. 20년 후를 내다볼 때 자동화가 어떻게 발전할 것으로 예상하십니까? 진정한 대규모 피지컬 AI 시스템에 그 어느 때보다 가까워졌습니까?
네이버 1784 프로젝트를 언급해 주셔서 감사합니다. 로봇 전용 엘리베이터는 확실히 중요한 이정표였습니다. 그러나 이 엘리베이터들이 더 넓은 지능형 시스템 내에서 자율적으로 작동하지만, 제가 정의하는 완전한 '피지컬 AI'를 아직 대표하지는 않는다는 점을 명확히 하고 싶습니다.
아마존 같은 물류 센터에서는 피지컬 AI의 특정 요소가 이미 도입되었습니다. 그러나 완전한 피지컬 AI를 물류 운영에 직접 적용하는 것은 매우 어렵습니다. 이러한 시스템은 민감하거나 고가이거나 안전에 중요한 품목을 포함하는 고객의 물품을 다루기 때문에 신뢰성, 안전성, 규정 준수에 대한 요구 사항이 매우 엄격합니다.
그럼에도 불구하고 우리는 피지컬 AI를 물류 환경에 통합하는 방법을 지속적으로 모색하고 있습니다. 현재 단계에서 대부분의 통합은 장비를 지원하는 기본 소프트웨어, 제어 시스템, 운영 알고리즘의 발전을 통해 간접적으로 이루어집니다.
예를 들어 우리 엔지니어들은 이미 시스템 성능을 최적화하기 위해 AI 기반 도구를 활용하고 있습니다. 이러한 개선은 항상 눈에 보이지는 않습니다. 하드웨어는 동일하게 보일 수 있지만, 데이터와 운영 경험이 축적됨에 따라 그 뒤의 지능은 더 효율적이고 안정적이며 신뢰할 수 있게 됩니다.
미래에는 피지컬 AI가 더 두드러질 것이지만, 완전 자율 물류 환경으로 변화하기 전에 디지털 트윈 시스템, 장비 운영, 차량 제어 및 기타 기본 레이어 전반에 걸친 점진적인 통합을 통해 자리 잡을 것입니다.
엔드투엔드 통합을 언급하셨으니 방문 중 인상 깊었던 점에 대해 이야기하고 싶습니다. 이 산업에서 대부분의 기업은 매우 분절되어 있습니다. 한 회사가 시스템 통합을 하고, 다른 회사가 AGV나 팔레타이징 로봇을 제공하고, 또 다른 회사가 현장에서 모든 것을 조립하고, 또 다른 회사가 유지보수를 제공하는 경우가 많습니다. 견학 중 인상적이었던 것은 현대무벡스가 이 모든 단계를 내부적으로 통합하고 자체 팔레타이징 소프트웨어와 플러그인까지 개발한다는 점이었습니다. 대부분의 기업은 높은 비용과 많은 전문 분야의 인재 확보 어려움 때문에 이를 피합니다. 왜 이 독특하고 야심 찬 엔드투엔드 모델을 선택하셨습니까?
우리에게 이 접근 방식은 도박이 아니라 핵심 전략적 강점입니다. 물류는 기본적으로 흐름, 물량, 효율성에 관한 것이며, 우리의 책임은 완전히 최적화된 시스템을 제공하는 것입니다. 프로세스가 분절되어 있으면 진정한 최적화는 불가능합니다.
초기 컨설팅 및 시스템 엔지니어링 단계부터 고객과 함께함으로써 고객의 특정 요구에 맞춤화된 가장 효율적인 장비 구성을 설계할 수 있습니다. 개별 구성 요소가 시장에서 가장 저렴하지 않을 수 있지만, 시스템이 총체적으로 설계되기 때문에 총소유비용은 최적화됩니다.
이것이 바로 우리의 진정한 가치가 있는 곳입니다. 장비를 개별적으로 비교하기보다는 총소유비용, 운영 효율성, 신뢰성을 고려해야 합니다. 우리의 엔드투엔드 접근 방식은 하드웨어 자체를 훨씬 뛰어넘는 우수한 총 가치를 제공합니다.
두 번째 과제인 인적 자원에 대해서는 어떻습니까?
이것이 우리의 가장 큰 강점 중 하나입니다. 우리 인력은 단순 조립 노동자가 아니라 주로 기계, 전기, 시스템, 소프트웨어, 컨설팅 엔지니어로 구성되어 있습니다.
진정한 엔드투엔드 솔루션을 제공하려면 이러한 분야 간의 원활한 시너지가 필수적입니다. 그래서 저는 인재에 투자하는 것을 주저한 적이 없습니다. 인재가 우리 경쟁력의 기반입니다.
예를 들어 우리 엔지니어들이 물류 자동화 시스템을 설계할 때 초기 비용은 중국 공급업체보다 높을 수 있지만 시스템은 고객의 요구 사항에 완전히 맞춤화됩니다. 기계 설계자, 제어 엔지니어, 소프트웨어 개발자가 통합된 팀으로 협력하여 고객의 공장 운영을 최적화하고 효율성을 극대화하며 작업자 안전을 보장하는 솔루션을 제공합니다.
통합된 지능에 의해 주도되는 이 시너지가 바로 우리의 엔드투엔드 가치 제안을 가능하게 하는 것입니다.
이 전체론적 접근 방식의 장점 중 하나는 여러 산업을 진정으로 이해한다는 것입니다. 많은 자동화 기업들이 좁게 전문화되어 있습니다. 그러나 현대무벡스는 식품, 석유화학, 타이어, 배터리 등 다양한 분야에서 일합니다. 최근 미국에서 주요 ESS 배터리 공장 프로젝트를 수주하셨습니다. 이렇게 다양한 버티컬에서 향후 귀사 서비스의 가장 높은 성장 잠재력을 가진 산업은 어디라고 보십니까?
구체적인 전략적 세부 사항을 공개할 수는 없지만 일반적인 방향은 공유할 수 있습니다.
산업적으로 자동차, 이차전지, 타이어 및 관련 섹터가 우리의 핵심 축으로 남을 것입니다. 상업 분야에서는 전자 및 식음료 산업에서 상당한 기회를 보고 있으며, 특히 이러한 산업들이 글로벌 발자국을 적극적으로 확장하고 있습니다. 우리의 엔지니어링 전문성은 국내외 모두에서 이러한 고객을 지원할 수 있는 독보적인 위치에 있습니다.
지역적으로는 상당한 글로벌 잠재력을 보고 있습니다. 한국 기업들이 미국 투자를 늘리면서 미국은 우리에게 높은 우선순위 시장으로 남아 있습니다. 또한 심각한 노동력 부족에 직면한 지역과 산업 자동화 수요가 급증하는 빠르게 성장하는 개발도상국을 타겟팅하고 있습니다.
ESS 패키징 및 배터리 생태계의 다른 세그먼트에서도 유망한 성장을 보고 있습니다. 우리는 엔드투엔드 엔지니어링을 전문으로 하기 때문에 수요가 진화함에 따라 이러한 인접 분야로 유연하게 확장할 수 있습니다.
자동화 외에도 현대무벡스는 슬라이딩 도어와 IT 컨설팅이라는 두 가지 다른 사업 부문을 운영하고 있습니다. 슬라이딩 도어 부문은 2023년 시드니 메트로를 포함한 국제 입찰에서 이미 수주했고 올해 다시 수주했습니다. 세 가지 사업 영역 간의 시너지를 설명해 주시겠습니까?
시드니 메트로 이해관계자들과 소통할 때 저는 우리를 단순히 PSD(스크린도어) 공급업체로 소개하지 않습니다. 대신 현대무벡스를 엔드투엔드 솔루션 파트너로 소개합니다.
안정적인 PSD 시스템을 제공하는 것이 필수적이지만, 우리의 진정한 가치는 물류 자동화, PSD, 엘리베이터를 아우르는 공유된 엔지니어링 전문성에 있습니다. 예를 들어 고객이 새로운 공항 프로젝트에 대해 상담할 때 PSD와 결합된 자동화 시스템을 모두 동일한 견고한 엔지니어링 기반 위에 구축된 통합 솔루션으로 제공할 수 있습니다.
IT 컨설팅 부문도 이러한 자연스러운 시너지를 주도합니다. 우리의 많은 소프트웨어 엔지니어가 물류 제어 시스템, 전자, 광범위한 IT 서비스 전반에 걸쳐 일합니다. 이 공유된 기술 기반은 경쟁력을 강화할 뿐만 아니라 세 가지 사업 영역 모두에서 포괄적인 서비스를 제공할 수 있게 합니다.
현대무벡스가 더 넓은 현대그룹 내에서 어떤 역할을 하는지 여쭤보고 싶습니다. 현대그룹 현정은 회장은 기술 중심 전략, AI, 자동화, 디지털 전환을 그룹의 최근 성공의 핵심으로 자주 강조해 왔습니다. 앞으로 몇 년간 현대 생태계 내에서 현대무벡스가 어떻게 발전할 것으로 보십니까?
현대무벡스는 회장님이 일관되게 강조해 온 가치인 기술과 고객 중심 사고에 대한 강한 집중 덕분에 성장해 왔습니다.
그룹 내에서 우리는 IT와 디지털 혁신을 담당하고 있습니다. 여러 면에서 우리는 그룹의 변혁을 주도하는 기술 엔진 역할을 합니다. 엘리베이터, PSD, 물류 분야의 계열사들과 긴밀히 협력함으로써 전체 현대 생태계 전반에 걸쳐 강력한 시너지를 창출합니다.
제 책임은 그룹의 전반적인 성장에 의미 있게 기여하는 것이며, 우리의 집단적 기술 역량과 글로벌 경쟁력을 발전시키는 데 깊이 헌신하고 있습니다.
글로벌 확장 전략에 대해 이야기해 봅시다. 현재 헝가리를 통한 유럽, 중국, 미국에 진출해 계십니다. 그러나 대규모 해외 프로젝트 경쟁에서 광범위한 글로벌 네트워크를 가진 주요 다국적 기업과 틈새 니즈에 빠르게 대응하는 민첩한 스타트업에 직면합니다. 글로벌 관점에서 현대무벡스는 한국, 일본, 미국, 북아프리카 같은 시장에서 엔드투엔드 서비스 제공업체로서 어떻게 경쟁합니까?
국제적으로 경쟁하는 것은 확실히 쉽지 않지만, 기술적 차별화가 가장 결정적인 요인으로 남아 있습니다.
글로벌 네트워크를 가진 대형 1등급 플레이어와 가격 경쟁력이 높은 중국 기업들이 있지만, 우리의 경쟁 우위는 첨단 기술과 탁월한 애프터서비스의 결합에 있습니다. 이것이 바로 핵심 물류 시스템을 운영할 때 고객이 우선시하는 것입니다.
저에게 진정한 글로벌 프레즌스는 단순히 국가에 진입하는 것이 아니라 그곳에서 서비스를 유지하는 것입니다. 그래서 저는 항상 글로벌 확장과 서비스 네트워크를 분리할 수 없는 것으로 봅니다. 고객은 설치 후에도 우리의 지원이 계속된다는 확신을 가져야 합니다. 이 확신이 훨씬 더 큰 플레이어에 대해서도 효과적으로 경쟁할 수 있게 해줍니다.
말씀이 이해됩니다. 포트폴리오 관점에서 다각화는 필수적입니다. 작년에 SFA엔지니어링을 인터뷰했을 때, 단일 주요 항공우주 프로젝트에 대한 과도한 의존이 계약이 취소되었을 때 4억 달러의 재정적 충격을 만들었습니다. 귀 산업에서는 티켓 사이즈가 크고 주기성은 불가피합니다. 현대무벡스가 경제적이든 비경제적이든 그러한 위험에 대해 회복력을 유지하도록 어떻게 보장합니까?
제 생각에 진정한 위험은 이미 알고 있는 것이 아니라 아직 드러나지 않은 미지의 것입니다. 그래서 철저한 준비는 협상의 여지가 없습니다.
해외에서 프로젝트를 실행하는 것은 조건이 다르고 불확실성 수준이 높기 때문에 한국에서 운영하는 것보다 훨씬 복잡합니다. 이를 완화하기 위해 우리는 단일 지역이나 섹터에 과도하게 집중하는 것을 피하는 다각화 전략을 엄격히 따릅니다.
개별 프로젝트를 넘어 우리는 재무 기반을 강화하는 안정적이고 반복적인 수익원을 구축했습니다. 대규모 프로젝트는 변동성이 있을 수 있지만, 이 반복 사업이 중요한 균형추 역할을 합니다. 깊은 고객 통찰력과 세심한 현지화를 결합함으로써 우리는 전반적인 위험 프로필을 최소화하기 위해 고성장 기회와 신뢰할 수 있는 수익을 전략적으로 균형 맞춥니다.
올해는 현대무벡스 창립 7주년입니다. 3년 후 회사 창립 10주년에 다시 인터뷰를 한다면, 그때까지 어떤 목표나 비전을 달성하기를 희망하십니까?
많은 목표가 있지만 가장 중요한 것은 현대무벡스를 한국 국내 플레이어에서 진정한 글로벌 기업으로 변혁하는 것입니다.
3년 후 다시 만났을 때 우리를 단순히 중견 기업이 아니라 강력한 글로벌 플레이어로 성숙한 기업으로 봐주셨으면 합니다. 그것이 제 주요 열망입니다.
오늘 방문해 주셔서 대단히 감사합니다. 이 논의가 정말 즐거웠고, 이러한 인사이트를 공유할 기회를 주셔서 감사합니다. 우리는 아직 성장 중이지만 빠르게 움직이고 있으며, 특히 젊고 야심 찬 팀들 덕분에 엄청난 잠재력을 가지고 있습니다.