TAKAYUKI NAKATANI | PRESIDENT & GROUP CEO OF FUNAI SOKEN HOLDINGS, INC.
일본은 특히 인구 구조 측면에서 심층적인 구조적 변화에 직면해 있습니다. 인구는 감소하고 있으며, 2040년까지 약 1,000만 명의 생산가능인구가 줄어들 것으로 예측됩니다. 이러한 맥락에서 중소기업(SME)이 어떻게 협력하고, 기술을 수용하며, 변화에 적응할 수 있는지에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이러한 인구 구조 전환기에 Funai Soken Group과 같은 컨설팅 기업이 기업들을 지원하는 역할을 어떻게 바라보고 계십니까?
일본은 약 1,000만 명의 노동력을 잃을 위기에 처해 있으며, 이는 매우 심각한 구조적 과제입니다. 이러한 환경에서 컨설팅 기업—특히 중소기업에 특화된 기업—의 역할은 더욱 중요해질 것입니다.
거시적 관점에서 볼 때, 일본의 과제 중 하나는 줄어드는 인구에 비해 소규모 기업의 수가 지나치게 많다는 점입니다. 따라서 핵심 질문은 이것입니다: 어떻게 하면 더 많은 중소기업을 각 지역과 산업의 핵심 주체로 성장할 수 있는 중견기업으로 육성할 수 있을 것인가? 이러한 중견기업을 창출하고 육성하는 것은 경제 활력을 위해서뿐만 아니라, David Atkinson을 비롯한 여러 전문가들이 지적해온 바와 같이 역사적으로 낮은 수준에 머물러온 일본의 전반적인 생산성을 향상시키기 위해서도 필수적입니다.
생산성 향상은 임금 인상으로 이어지며, 이는 지속 가능한 방식으로 인재를 유치하고 유지하는 것을 가능하게 합니다. 이것이 큰 그림입니다.
미시적 관점에서 보면, 현재 고객사들이 직면한 과제에도 여전히 대응해야 합니다. 저희는 연간 약 6,600개 기업을 대상으로 컨설팅을 진행하고 있으며, 현장의 즉각적인 문제 해결에 깊이 관여하고 있습니다.
저희의 핵심 강점은 전통적으로 업종별 성과 지원과 마케팅이었습니다. 그러나 시장 수요의 변화와 맞물려, 이제는 정체 또는 하락 국면에 진입한 기업들을 지원하는 것이 중요한 과제로 부상하고 있습니다. 이는 이전에 활용하지 않았던 정부 보조금을 활용하도록 지원하거나, 인수 또는 매각을 포함한 M&A를 안내하거나, 인력이 줄어드는 상황에서도 생산성을 높이기 위한 디지털 전환(DX) 솔루션을 도입하는 것을 포함합니다.
이 모든 것에는 실질적이고 현장 밀착형 컨설팅 지원이 필요합니다. 저희 컨설턴트들은 현장에 상주하며 기업들이 이러한 문제들을 실시간으로 해결할 수 있도록 매일 함께 일하고 있습니다.
많은 일본 중소기업들이 전통적인 자기자본을 넘어 새로운 금융 모델과 외부 자금 조달 방안을 모색하고 있습니다. Funai Soken Group은 고객사의 재무적 압박이나 사업 확장 수요를 지원하기 위해 어떤 구체적인 서비스를 제공하고 있습니까?
실제로 많은 중소기업들이 이제 자기 자금 조달을 넘어서고 있습니다. 외부 자본 조달 방법, 인수와 매각을 포함한 M&A 기회 추진, 사업 성장에 부합하는 보조금 신청 등에 관한 전략적 가이던스를 점점 더 요구하고 있습니다.
저희는 고객사가 이러한 의사결정을 할 수 있도록 맞춤형 자문 서비스를 제공합니다. 잠재적 거래 평가, 보조금의 효과적 활용, 클라우드 기반 운영 도구 도입 등 모든 과정에서 저희 컨설턴트들이 더 높은 생산성과 지속 가능한 성장을 향한 길을 함께 걸어갑니다. 노동력이 제한된 일본과 같은 환경에서는 스마트한 자금 조달과 DX를 통한 효율성 향상이 그 어느 때보다 중요합니다.
일본이 특히 서구 시장과 비교했을 때 DX에서 뒤처진다는 시각이 커지고 있습니다. 이에 대한 귀하의 평가는 어떠하며, 고객사와의 컨설팅 업무에서 디지털 전환을 어떻게 통합하고 있습니까?
네, 맞습니다. 회계 및 마케팅 분야에서는 클라우드 도입이 상당히 진전되었지만, CRM이나 ERP 시스템과 같은 핵심 비즈니스 운영 영역에서는 많은 일본 기업, 특히 중소기업들이 여전히 아날로그 또는 온프레미스 솔루션에 의존하고 있습니다. 클라우드 기반 통합의 추가 진전이 절실히 필요한 상황입니다.
저희가 지원하는 중소기업들은 디지털 도입에서 특히 뒤처진 경향이 있습니다. 많은 솔루션 공급업체들이 각자의 디지털 솔루션을 들고 이 기업들에게 개별적으로 접근합니다. 하지만 중소기업들에게 흔히 부족한 것은 전체적인 시각을 가진 조력자입니다—어떤 솔루션을 도입하고, 어떻게 통합하며, 효과를 극대화할지를 함께 고민해줄 파트너 말입니다.
바로 이 지점에서 저희가 역할을 합니다. 저희 컨설턴트들은 기업의 디지털 전환 여정 전반에 걸쳐 전략적 가이던스를 제공합니다. 예를 들어, 마케팅을 위한 Google Ads나 채용을 위한 특정 플랫폼을 추천할 수 있습니다. 단순히 조언에 그치는 것이 아니라, 고객사가 정보에 기반한 선택을 하고 그 솔루션을 효과적으로 구현할 수 있도록 적극적으로 지원합니다.
또한 저희는 중소기업에 가장 유익하다고 판단하는 솔루션을 보유한 주요 플랫폼 사업자들과 긴밀한 관계를 구축합니다. 이를 통해 규모의 경제를 창출하고, 기술 파트너와의 상호 신뢰를 구축하며, 최첨단 정보에 조기 접근하고, 기술 구현 지원을 받아 이 모든 것을 고객사에 다시 돌려드립니다.
일본 기업들 중 상당수가 중소기업 기반이며 사업 승계 문제가 빈번합니다. M&A는 점점 해결책으로 주목받고 있습니다. 귀사는 M&A에 어떻게 접근하고 있으며, 국내 거래에만 집중하고 있습니까, 아니면 국경을 초월한 기회도 모색하고 있습니까?
최근 몇 년간 저희는 M&A에 대한 집중도를 크게 높여왔습니다. 시장에는 많은 M&A 전문 부티크들이 있지만, 저희는 더 넓은 시각을 취합니다. 저희는 M&A를 단순한 금융 거래가 아닌, 지속 가능한 사업 성장을 위한 여러 전략적 수단 중 하나로 바라봅니다.
다만, 저희는 일부 경쟁사보다 M&A 분야에 늦게 진입했지만 독자적인 포지션을 구축해 왔습니다. 일본 정부 정책도 모든 중소기업을 폭넓게 지원하는 방식에서 경쟁력 있는 중견기업을 선별적으로 육성하는 방향으로 전환되고 있습니다. 이처럼 성장하는 중견기업들은 M&A를 표준적인 성장 전략으로 점점 더 적극 활용하고 있습니다.
저희 고객사 중에는 전략적 인수를 추진하는 강력한 매수 주체—즉 중견기업—가 이미 다수 포함되어 있습니다. 저희의 역할은 단순히 딜을 소싱하는 것을 넘어, 장기 전략과 통합 계획을 함께 수립하는 방식으로 고객사를 종합적으로 지원하는 것입니다.
전통적으로 일본에서 M&A는 실패의 징표, 즉 최후의 수단으로 여겨져 왔습니다. 그 인식이 어떻게 변화하고 있으며, 귀사는 그러한 변화를 이끄는 데 어떤 역할을 하고 있습니까?
전적으로 동의합니다. M&A는 한때 사업 실패 시의 대안으로 인식되었습니다. 그러나 그러한 인식은 변화하고 있습니다. 오늘날 M&A는 가시성의 확대를 통해 일상화되고 있습니다. TV 광고와 M&A 부티크들의 광범위한 홍보 활동이 이 과정에 대한 신비감을 걷어냈습니다.
더불어 많은 사업주들이 M&A 기업들로부터 정기적인 문의를 받고 있습니다. 이러한 지속적인 노출이 인식을 바꾸고 있습니다—예전에는 주저했던 사업주들이 이제는 M&A를 전략적 선택지로 진지하게 고려하고 있습니다. 이러한 환경에서 저희는 공격적이 아닌 컨설팅 중심의 접근 방식으로 참여하고 있습니다.
저희는 콜드콜에 의존하는 대신, 정기적인 컨설팅 업무 과정에서 보다 넓은 전략적 논의의 일환으로 M&A를 자연스럽게 통합합니다. 이를 통해 기업 경영자들과 진정성 있는 미래 지향적 대화를 나눌 수 있으며, 이 분야의 비즈니스를 훨씬 더 건설적이고 실질적인 방향으로 이끌고 있습니다.
일본의 내수 시장이 축소됨에 따라 해외 시장이 점점 더 중요해지고 있습니다. Funai Soken Group은 중소기업들이 해외 기회를 탐색하도록 어떻게 지원하고 있으며, 어떤 글로벌 지역이 특히 전략적으로 중요하다고 보십니까?
역사적으로 일본 기업들의 글로벌화는 주로 대형 제조업체와 종합상사들이 주도해 왔습니다. 반면 중소기업들은 대부분 내수 시장에 집중하며 축소되는 국내 시장에서 생존을 모색해 왔습니다.
그러나 이러한 패러다임이 변화하고 있습니다. 저희는 중소기업의 해외 진출 지원이 앞으로 더욱 강조해야 할 분야라고 생각합니다.
이를 위해 올해 인도에 새로운 개발 거점을 설립할 예정입니다. 동남아시아의 경우, 각국이 일정 수준의 1인당 GDP에 도달하면 소비 시장으로서의 가치가 크게 높아집니다. 따라서 저희는 중소기업들이 이러한 시장에 진입하는 것뿐만 아니라, 해외에서의 디지털 및 전자상거래 기회를 모색할 수 있도록 지원하고 있습니다.
경우에 따라 저희는 퍼스트 무버로서 시장을 직접 테스트하고, 사업 모델을 구축하며, 고객사에 피드백할 수 있는 인사이트를 수집합니다. 예를 들어 중국에서는 일본에서 제공하는 것과 유사한 업종별 경영진 스터디 그룹을 이미 시작하였으며, 이러한 이니셔티브가 점점 주목을 받고 있습니다.
반면 인도는 다른 기회를 제공합니다—특히 소프트웨어 개발 분야에서 그러합니다. 일본 국내에서 달성할 수 있는 것에는 한계가 있기 때문에, 오프쇼어 역량을 활용하는 것이 점점 더 중요해지고 있습니다. 저희 인도 거점이 이러한 수요를 충족하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
이 모든 것이 저희의 역량을 확장하고, 글로벌 진출을 희망하는 고객사에 대한 지원을 강화하는 데 기여하고 있습니다.
컨설팅은 사람 중심의 비즈니스입니다. 중소기업 고객을 이해하고 전문적 역량과 대인 관계 역량을 모두 발휘할 수 있는 컨설턴트를 양성하기 위해 어떤 노력을 기울이고 있습니까?
저희는 지주회사 구조로 운영되고 있으며, 그룹 전반에 걸쳐 저희의 목적과 문화를 뿌리내리는 데 역점을 두고 있습니다. 컨설턴트들에게 기술적 역량뿐만 아니라 인간적 역량—중소기업 고객들에게 존중받고, 전문적이며, 솔직히 말해 호감을 줄 수 있는 방법—도 교육합니다.
예를 들어, 매일 아침 임원진을 포함한 모든 구성원이 출근 시 일일 인사 캠페인에 참여합니다. 단순해 보일 수 있지만, 이러한 의식들은 겸손함, 규율, 그리고 고객 우선 사고를 강화합니다.
저희는 또한 세 가지 핵심 원칙으로 구성된 창업 경영 철학을 매우 중시합니다:
- 비즈니스는 궁극적으로 사람에 관한 것입니다.
- 변화의 물결에 저항할 수 없습니다—적응력이 핵심입니다.
- 아무리 작은 틈새 분야라도 최고를 목표로 하십시오.
저희는 이것을 저희의 '운영 체계'—모든 컨설턴트에게 심어주는 근본적인 사고방식—라고 여깁니다.
한편 사업 부문 차원에서는 AI 리터러시, 데이터 분석, 디지털 마케팅, 고객 참여 전략 등 실용적이고 최신의 전문 역량 개발에 집중합니다. 철학적·문화적 토대를 제공하는 지주회사와 전문 역량을 개발하는 운영 부문 사이에는 명확한 역할 분담이 존재합니다.
마지막 질문입니다. 많은 컨설팅 기업들이 명확한 차별화에 어려움을 겪습니다. Funai Soken Group의 핵심 가치 제안은 무엇이며, 일본 및 글로벌 시장에서 귀사의 컨설팅 모델을 독특하게 만드는 요소는 무엇입니까?
저희 모델의 핵심은 종합적이고 엔드-투-엔드 방식의 접근입니다. 저희는 단순한 전략 컨설턴트도, 순수한 실행 파트너도 아닙니다. 두 가지를 모두, 그 이상을 수행합니다.
저희는 전략 수립자, 실행 파트너, 그리고 저희가 '어카운트 파트너'라고 부르는 역할을 수행합니다—상황이 변화함에 따라 고객사가 전략을 정교화하고 적응할 수 있도록 여정 전반에 걸쳐 함께하는 파트너입니다.
저희 고객사들은 저희를 일회성 컨설턴트가 아닌, 장기적이고 없어서는 안 될 파트너로 바라보고 있습니다. 그것이 저희가 추구하는 모습이며, 일본과 그 너머의 중소기업들이 직면한 고유한 과제와 열망에 맞춘 종합적인 지원을 제공하는 것이 저희가 전달하고자 하는 가치입니다.